Quando Transformamos Jesus em um Ídolo

Há uma ironia profunda que atravessa toda a história bíblica: os homens raramente abandonam Deus de uma vez. Com muito mais frequência, substituem Deus por algo que um dia apontou para Ele.

O coração humano possui uma estranha habilidade de transformar meios em fins, sinais em destinos e instrumentos em objetos de devoção. Foi assim com o templo, foi assim com a Lei, foi assim com a monarquia de Israel e foi assim com a serpente de bronze. Em cada caso, aquilo que havia sido dado para conduzir os homens a Deus acabou ocupando o lugar que pertencia somente a Deus.

O perigo não estava na dádiva em si, mas na tendência do coração de parar naquilo que Deus usa sem avançar para o próprio Deus.

A serpente de bronze: graça em forma de sinal

A história da serpente de bronze talvez seja uma das ilustrações mais impressionantes desse princípio.

No deserto, Israel colhia mais uma vez as consequências de sua incredulidade. O povo murmurava contra Deus e contra Moisés, revelando que a libertação do Egito não havia sido suficiente para produzir confiança verdadeira em seu coração.

Então o Senhor mandou entre o povo serpentes abrasadoras, que picaram o povo; e morreu muita gente de Israel. Pelo que o povo veio a Moisés e disse: Pecamos, porquanto temos falado contra o Senhor e contra ti; ora ao Senhor que tire de nós as serpentes. Então Moisés orou pelo povo. Números 21.6–7

As serpentes abrasadoras não foram apenas um juízo externo; tornaram visível uma realidade mais profunda. O veneno que corria pelos corpos era imagem do veneno que já habitava o interior daquele povo. Quando a morte começou a espalhar-se pelo acampamento, Israel fez aquilo que tantas vezes fizera antes: clamou por misericórdia.

A resposta de Deus foi surpreendente. Em vez de remover imediatamente as serpentes, o Senhor ordenou algo específico:

Disse o Senhor a Moisés: Faze uma serpente abrasadora, e põe-na sobre uma haste; e será que todo aquele que for mordido, e olhar para ela, viverá. Fez, pois, Moisés uma serpente de bronze, e a pôs sobre uma haste; e aconteceu que, picando alguma serpente a alguém, se este olhava para a serpente de bronze, vivia. Números 21.8–9

Não havia poder na serpente. Não havia virtude mágica no ato de olhar. A vida não estava no bronze nem no esforço humano. A vida estava na palavra de Deus e na confiança depositada nessa palavra. A serpente era apenas um sinal, uma figura provisória apontando para algo infinitamente maior que ainda seria revelado.

“Assim como Moisés levantou a serpente…”

Séculos depois, quando Nicodemos procura Jesus durante a noite, o próprio Senhor retoma essa antiga história e lhe confere um significado que talvez nenhum israelita tivesse compreendido plenamente:

E, do modo por que Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do Homem seja levantado,
para que todo aquele que nele crê tenha a vida eterna. Porque Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo o que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna. João 3.14–16

Ao dizer que, assim como Moisés levantou a serpente no deserto, importava que o Filho do Homem fosse levantado, Cristo revela que aquela cena sempre esteve apontando para Ele. A serpente não era o destino da revelação; era apenas sua sombra. O verdadeiro objeto da fé não seria um símbolo erguido no deserto, mas o Filho de Deus levantado na cruz.

Assim como o israelita mordido encontrava vida olhando para aquilo que Deus havia estabelecido, o pecador encontraria vida olhando para Cristo crucificado, aquele que carregaria sobre Si o juízo que pertencia a outros.

Mas a história da serpente de bronze não termina no deserto nem em João 3. Ela continua avançando até os dias do rei Ezequias, e é justamente ali que encontramos uma das mais sérias advertências espirituais das Escrituras.

Neustã: quando o sinal ocupa o lugar de Deus

Aquilo que Deus havia usado para comunicar Sua graça foi preservado através dos séculos. A memória do milagre permaneceu. O símbolo continuou existindo. Mas, pouco a pouco, o coração do povo fez o que sempre faz quando perde a visão da realidade espiritual: o instrumento passou a receber a atenção que deveria ser dirigida ao próprio Deus. O sinal tornou-se objeto de veneração. A figura passou a ocupar o lugar da verdade que representava.

Quando Ezequias assume o trono e inicia sua reforma, encontra Israel queimando incenso diante da antiga serpente de bronze:

Removeu os altos, quebrou as colunas, deitou abaixo o poste-ídolo, e fez em pedaços a serpente de bronze que Moisés fizera; porque até aquele dia os filhos de Israel lhe queimavam incenso; e lhe chamavam Neustã. 2 Reis 18.4

O que havia começado como testemunho da misericórdia divina havia se tornado concorrente da própria glória de Deus. Por isso o rei a destrói e a chama Neustã — “um pedaço de bronze”, nada mais. Aquilo que um dia servira aos propósitos de Deus agora impedia o povo de enxergar o Deus que a havia instituído.

Talvez seja precisamente aqui que o texto deixa de falar apenas sobre Israel e começa a falar sobre nós.

Um Cristo reduzido: a forma mais sutil de idolatria

O mesmo princípio continua operando. O perigo contemporâneo não é a adoração de uma serpente de bronze, mas a possibilidade de reduzirmos Cristo a uma dimensão parcial de Sua obra e, então, tratarmos essa versão reduzida como se fosse o próprio Cristo.

Há pessoas que conhecem apenas o Jesus que perdoa, mas demonstram pouca familiaridade com o Jesus que governa. Sentem-se atraídas por Sua misericórdia, mas resistem à Sua autoridade. Celebram Sua obra como Salvador, mas mantêm distância de Seu senhorio.

Sem perceber, constroem uma representação confortável do Filho de Deus — uma versão que pode ser admirada, citada e até defendida, desde que não exija rendição verdadeira.

A tragédia é que essa redução de Cristo nem sempre parece uma rejeição de Cristo. Na maioria das vezes, ela se apresenta como forma de devoção. Afinal, aqueles que queimavam incenso diante de Neustã não acreditavam estar abandonando o Deus de Israel. Pelo contrário, provavelmente viam sua prática como maneira de honrar a memória daquilo que Deus havia feito.

O problema era justamente esse: a lembrança da ação divina havia se tornado mais importante do que o próprio Deus que agira.

O coração humano raramente troca Deus por algo que reconhece imediatamente como falso; geralmente troca Deus por algo que possui aparência de verdade, algo que conserva parte da revelação, mas já perdeu sua capacidade de conduzir o homem à realidade viva do Senhor.

Toda idolatria começa com uma redução

É por isso que toda idolatria espiritual começa com uma redução.

Antes que o coração adore algo errado, ele reduz aquilo que é verdadeiro. Antes que Israel transformasse a serpente em ídolo, precisou esquecer que ela era apenas um sinal. Antes que o templo se tornasse objeto de falsa confiança, o povo precisou esquecer que o templo existia para testemunhar a presença de Deus, e não para substituí-la. Antes que os líderes religiosos dos dias de Jesus transformassem a Lei em instrumento de justiça própria, precisaram esquecer que a própria Lei apontava para Alguém maior do que ela.

Em todos os casos, a criatura toma o lugar do Criador porque a verdade foi reduzida a uma dimensão que o homem consegue controlar.

Talvez seja exatamente aqui que encontramos uma das maiores crises do cristianismo contemporâneo. Não porque Cristo tenha sido removido da linguagem da igreja, mas porque, em muitos casos, Cristo permanece presente apenas como uma dimensão parcial de quem Ele realmente é.

Fala-se de Sua capacidade de perdoar, mas pouco de Seu direito de governar. Celebra-se Sua graça, mas evita-se tudo aquilo que essa mesma graça pretende produzir. Exalta-se Seu amor, mas raramente se menciona Sua autoridade.

O resultado é que muitos acabam relacionando-se não com o Cristo revelado nas Escrituras, mas com uma versão cuidadosamente selecionada de Cristo, construída para acomodar as preferências humanas, e não para confrontá-las.

Pão sem senhorio: o teste de João 6

Essa tendência aparece de forma impressionante no sexto capítulo do Evangelho de João.

Depois da multiplicação dos pães, multidões inteiras passam a seguir Jesus, desejando fazê-lo rei. À primeira vista, parece um grande despertar espiritual. As pessoas procuram o Senhor, desejam estar perto dEle e demonstram entusiasmo diante de Sua presença.

Mas o próprio Cristo expõe a superficialidade daquele movimento:

Em verdade, em verdade vos digo que me buscais, não porque vistes sinais, mas porque comestes dos pães e vos saciastes. Trabalhai, não pela comida que perece, mas pela que subsiste para a vida eterna, a qual o Filho do Homem vos dará; porque Deus, o Pai, o confirmou com o seu selo. João 6.26–27

O interesse deles não estava realmente em Cristo. Estava naquilo que Cristo podia fornecer.

Enquanto Jesus distribuía pão, as multidões permaneciam. Quando começou a falar sobre participação em Sua vida, sobre rendição, sobre comer Sua carne e beber Seu sangue — linguagem que apontava para uma união profunda com Sua própria pessoa — muitos começaram a se retirar:

À vista disso, muitos dos seus discípulos o abandonaram e já não andavam com ele. João 6.66

O mesmo povo que desejava fazê-lo rei abandonou-O quando percebeu que Seu reino não serviria aos interesses humanos. Eles queriam um Messias útil, mas não um Senhor soberano. Queriam alguém que resolvesse seus problemas, mas não alguém que reivindicasse suas vidas.

Benefícios sem Pessoa: a religião da carne

Não é difícil perceber que a mesma tentação continua viva.

Existe uma diferença profunda entre desejar os benefícios de Cristo e desejar o próprio Cristo. É possível buscar paz sem buscar o Príncipe da Paz. É possível desejar perdão sem desejar santidade. É possível querer salvação sem desejar transformação.

É possível, inclusive, construir toda uma vida religiosa ao redor de Cristo e, ainda assim, manter o próprio eu entronizado no centro.

A carne não se opõe necessariamente à religião; muitas vezes ela utiliza a religião como mecanismo de autopreservação. O homem natural não se incomoda com um Cristo que melhora sua vida. O problema surge quando encontra o Cristo que exige sua morte.

A cruz: não só perdão, mas sentença

É justamente por isso que a cruz não pode ser compreendida apenas como resposta à culpa.

Sem dúvida, ela trata da culpa. Nela encontramos perdão, reconciliação e paz com Deus. Mas a cruz faz muito mais do que resolver nosso problema diante do juízo divino. Ela também sentencia o velho homem. Ela declara o fim da autonomia humana. Ela não apenas nos oferece uma nova possibilidade de vida; ela inaugura uma nova criação na qual Cristo ocupa o lugar de governo absoluto.

Quando essa dimensão é esquecida, o evangelho inevitavelmente se torna centrado no homem. A salvação passa a ser apresentada como mecanismo para alcançar realização pessoal, segurança emocional ou prosperidade espiritual. Cristo torna-se importante porque é útil. Sua obra torna-se valiosa porque produz benefícios. Sua presença torna-se desejável porque melhora a experiência humana.

Pouco a pouco, o centro desloca-se de Deus para o homem, e aquilo que começou como fé transforma-se numa forma sofisticada de idolatria religiosa.

Mais que serpente: o Cristo ressuscitado e entronizado

Talvez essa seja uma das razões pelas quais o Novo Testamento não apresenta apenas o Cristo crucificado, mas também o Cristo ressuscitado, exaltado e entronizado.

A serpente de bronze explicava apenas uma parte da obra de Cristo. Apontava para a remoção da condenação, mas não podia revelar a plenitude do Filho de Deus.

Jesus não veio apenas para nos livrar da morte. Veio para nos unir a Si mesmo. Não veio apenas para apagar uma dívida. Veio para formar um povo que expressasse Sua própria vida. Não veio apenas para garantir nossa entrada no céu. Veio para conformar-nos à Sua imagem e introduzir-nos no governo de Seu Reino.

Quanto mais observamos os Evangelhos, mais percebemos que Cristo constantemente se recusava a ser reduzido às expectativas humanas. As multidões queriam fazê-lo rei segundo seus próprios conceitos. Os fariseus queriam transformá-lo em defensor de seu sistema religioso. Os zelotes desejavam um libertador político. Até mesmo os discípulos, em vários momentos, tentaram enquadrá-lo em suas próprias categorias.

Mas Cristo sempre escapava dessas definições limitadas porque Sua pessoa é infinitamente maior do que qualquer função isolada que os homens tentem atribuir-lhe.

O perigo de um Cristo reduzido

É isso que torna tão perigosa qualquer tentativa de construir uma versão parcial de Jesus.

O Cristo reduzido pode ser admirado sem causar desconforto. Pode ser incorporado aos projetos humanos. Pode ser usado para validar agendas pessoais. Pode ser transformado em símbolo religioso, em tradição, em linguagem ou até mesmo em identidade cultural.

O Cristo vivo, porém, não pode ser controlado dessa maneira. Ele reivindica o coração inteiro. Ele não aceita ser apenas Salvador se Lhe negamos o direito de ser Senhor. Não aceita ser apenas Conselheiro se rejeitamos Sua autoridade. Não aceita ocupar um espaço em nossa vida porque veio para ser nossa própria vida.

Quebrando nossos Neustãs

Por isso, a reforma promovida por Ezequias continua profundamente atual.

Talvez não existam serpentes de bronze em nossos templos, mas existem inúmeras formas pelas quais o coração humano continua transformando meios em fins e sinais em substitutos da realidade. Existem mensagens que falam continuamente dos benefícios de Cristo enquanto silenciam sobre Seu governo. Existem formas de espiritualidade que oferecem conforto sem arrependimento, graça sem transformação e fé sem obediência. Existem versões de Jesus que são suficientemente religiosas para inspirar devoção, mas não suficientemente verdadeiras para produzir rendição.

A pergunta que emerge de tudo isso não é apenas se cremos em Jesus, mas qual Jesus estamos contemplando.

O Jesus reduzido às nossas necessidades, moldado às nossas expectativas e ajustado aos nossos desejos jamais poderá salvar-nos de nós mesmos. Somente o Cristo revelado pelo Pai — aquele que foi levantado na cruz, ressuscitado dentre os mortos e exaltado acima de todo principado e potestade — possui autoridade para ocupar o centro da vida humana.

Quando contemplamos esse Cristo em Sua plenitude, toda forma de Neustã inevitavelmente perde seu brilho. As representações parciais tornam-se insuficientes. Os substitutos revelam sua pobreza. Os ídolos religiosos desmoronam.

O coração finalmente compreende que o objetivo de Deus nunca foi conduzir-nos a um símbolo, a uma experiência ou mesmo a uma doutrina isolada, mas ao Seu próprio Filho. E é somente quando o Filho ocupa novamente o lugar central que a fé deixa de ser um instrumento para satisfazer necessidades humanas e se torna aquilo que sempre deveria ter sido: uma rendição crescente, alegre e irreversível ao senhorio de Jesus Cristo.